在Apple Watch Ultra 3上，苹果为其钛金属外壳引入了一种全新的制造工艺——3D打印，这项技术让苹果得以节省原材料、降低成本，并使用100%的再生钛金属粉末。同时，苹果还将3D打印技术应用于Apple Watch Series 11的钛金属版本，以及iPhone Air的USB-C接口。

现在，苹果计划将这项工艺扩展到铝材，从而使大多数Apple Watch的外壳都可能采用3D打印技术制造。根据Mark Gurman《Power On》新闻简报报道，这项技术未来甚至可能应用于iPhone。

苹果在MacBook Neo上采用了一种新的低成本铝金属制造工艺，这使得苹果能够在其史上最便宜的MacBook上也依然保持坚固耐用的铝制机身，尽管更便宜的产品往往采用塑料材料。在2010年之前，苹果甚至推出过一款更便宜的白色塑料MacBook。

然而，尽管这种新的铝材制造工艺成本更低，但它并未采用3D打印技术。它的确尽可能地减少了金属用量，MacBook Neo所使用的铝材比传统制造工艺减少了50%。（据悉，MacBook Neo铝制机身采用的冲压+CNC工艺。）

苹果希望在未来的iPhone和Apple Watch机型上也能实现类似的效果。Mark Gurman表示：

据我了解，苹果的制造设计团队及其运营部门正在研究如何3D打印铝材，这将提高Apple Watch外壳的生产效率，并且有朝一日也可能应用于iPhone的机身。

尽管节省成本是其最主要的优势，但3D打印并不仅仅是为了节约成本。在Apple Watch Ultra 3上，苹果利用该工艺提升了防水性能：

3D打印带来的另一项关键设计改进是：能够在传统锻造工艺无法触及的位置打印纹理。对于Apple Watch而言，这意味着能够改善蜂窝网络版天线外壳的防水性能。在蜂窝网络版表壳内部有一个填充了塑料的隔层，以实现天线功能，而在金属内表面3D打印出特定的纹理，使得苹果能够实现塑料与金属之间更牢固的结合。

iPhone Air也采用了3D打印技术，从而可以制造出更薄的USB-C接口。如果没有3D打印，iPhone Air的厚度可能会略有增加。

目前尚不完全清楚3D打印铝制机身能为消费者带来哪些其他显而易见的好处，但无论如何，这都是一项不错的环保举措。或许未来的某一天，我们能看到一款更便宜的iPhone e 型号，其价格更接近499美元，而不是iPhone 17e的599美元。

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